Speak in a Week

Dopo aver analizzato gli usi di ‘Get’ e di ‘Have’ ci soffermiamo oggi sulle differenze tra ‘Must’ ed ‘Have to’, sia nella forma affermativa sia, soprattutto, nella loro versione negativa. Con la rubrica 'Language Focus' inclusa nel nostro Speak Blog cercheremo periodicamente di far luce su quegli aspetti linguistici che creano maggiore confusione tra gli studenti di inglese.

Concentriamoci quindi sui protagonisti di questa edizione: Must e Have to, verbi che pongono una delle questioni grammaticali più trattate nei programmi di apprendimento linguistico, scolastici e non.

Partiamo col dire che entrambi vengono utilizzati per esprimere obblighi e proibizioni. Must però è un verbo modale ausiliare e questo significa che può reggere frasi negative ed interrogative da solo, senza aver bisogno di un verbo ausiliare (Must e Mustn’t non hanno infatti bisogno del ‘Do’).

You must send that letter / You mustn’t push this button

Have to, invece, è un comune verbo ("main verb") e necessita di un ausiliare per costruire frasi negative e interrogative:

I don’t have to decide now / Do I have to read this book?

Sono in molti a soffermarsi sulla differenza tra i due, anche perché la versione italiana è più semplice (il verbo dovere, in frasi affermative e negative, è più chiaro e flessibile). Nella realtà dei fatti, però, analizzando i contesti quotidiani e tralasciando quelli puramente accademici, possiamo dire che nelle forme affermative non esiste una vera e propria differenza tra Must e Have to. Vengono sprecate sempre tante ore di lezione per far capire quando utilizzare l’uno e quando utilizzare l’altro (specifichiamo, nelle frasi affermative), quando poi, nelle tante varietà linguistiche, noi inglesi utilizziamo entrambi i verbi in modo intercambiabile, senza preoccuparcene un granché.

Se doveste quindi ritrovarvi ad ordinare ai vostri figli di riassettare la propria stanza potreste utilizzare tranquillamente una di queste due frasi:

Non esiste proprio nessuna differenza tra i due, quindi? Una piccola differenza c’è:

Must implica un obbligo personale:

I feel so unfit! I must eat less!

Mi sento davvero fuori forma, devo mangiare di meno! (In questo caso sono io ad impormelo)

Have to implica, invece, un obbligo imposto dall’esterno:

The doctor says I have to eat less

Il medico dice che devo mangiare di meno (In quest’altro caso è il medico ad impormelo)

Must è poi più comunemente impiegato nell’inglese internazionale, come possiamo ad esempio notare sui cartelli e negli annunci in aereo:

You must wear your seatbelt

Devi indossare le cinture

(Ma come, non è un obbligo imposto dall’esterno? Tecnicamente sì, ma pare essere compreso meglio dai non madrelingua inglesi in quanto più chiaro e diretto.)

Parliamo, ad ogni modo di differenze formali e accademiche. Sostanzialmente, Must e Have to utilizzati nelle frasi affermative vogliono dire più o meno la stessa cosa, non preoccupatevene affatto!

Veniamo alla VERA differenza. La questione ‘obbligo personale/esterno’ diventa totalmente irrilevante nella forma negativa dove invece, Must e Have to possono esprimere significati perfino opposti!

Come detto Must non richiede ausiliare e nella forma negativa diventa Mustn’t con un significato che risulta generalmente abbastanza chiaro: ‘Non fare’ qualcosa. Forniamo un esempio tornando sull’aereo citato in precedenza:

You must wear a seatbelt at take-off and landing

Devi indossare le cinture durante il decollo e l'atterraggio (sei obbligato a farlo)

You mustn’t smoke on the plane

Non devi fumare in aereo (sei obbligato a non farlo)

E anche Have to funziona in modo totalmente diverso nella forma negativa. Come già accennato, si tratta di un comune verbo che richiede l’ausiliare, quindi have to diventa Don’t have to:

You have to wear a seatbelt at take-off and landing

Indossare le cinture durante il decollo e l'atterraggio (sei obbligato a farlo)

You don’t have to wear a seatbelt at cruising altitude

Non sei tenuto ad indossare le cinture all'altitudine di crociera (non sei obbligato a farlo)

Quindi….

Mustn’t = sei obbligato a non farlo

Don’t have to = non sei obbligato a farlo

Una bella differenza, anche in lingua italiana, dove la posizione del ‘non’ cambia decisamente le cose!

Altri esempi ancora?

It’s Sunday tomorrow so we don’t have to get up early

Domani è domenica, non siamo costretti ad alzarci presto (spetta a noi decidere se alzarci presto oppure no).

There’s a lift so you don’t have to use the stairs

C'è l'ascensore, non sei costretto ad usare le scale (puoi usare le scale se vuoi, ma c’è anche l’opzione dell’ascensore)

Teachers don’t have to wear a uniform

Gli insegnanti non sono tenuti ad indossare un’uniforme (a differenza dei piloti, ad esempio)

Si può quindi comprendere facilmente come gli studenti dovrebbero focalizzarsi più spesso sulla differenza tra Must e Have to al negativo rispetto alle forme affermative dove il significato è sostanzialmente lo stesso.

Per concludere vi invito a testare quanto appreso in questo articolo con due canzoni, la celebre 'The Show Must go on' dei Queen e ‘You Don’t Have to Say You Love Me’ di Dusty Springfield.